Fraude aux allocations : une femme mène une vie de luxe grâce à de fausses blessures

Une fraude aux allocations révélée par un train de vie luxueux

Une femme britannique de 33 ans, Catherine Wieland, a été condamnée pour fraude aux allocations sociales. Selon la justice, elle prétendait souffrir de troubles psychiques graves pour percevoir des indemnités destinées aux personnes en situation de handicap. Pendant ce temps, elle menait une vie sociale très active, avec des vacances, des sorties dans des restaurants et des activités de loisirs.

Le jeudi 26 mars, le tribunal de Lewes, en Angleterre, l’a condamnée à 28 semaines d’emprisonnement, dont 18 avec sursis. Elle avait perçu plus de 23 600 livres, soit environ 27 000 euros, en un peu plus de deux ans. Elle bénéficiait aussi d’un véhicule, une BMW, fournie dans le cadre d’un programme spécial pour personnes en difficulté. La question est de savoir comment ses dépenses somptueuses ont été découvertes.

Une demande d’aide basée sur de faux troubles

La fraude a commencé en mars 2021, lorsque Catherine Wieland a demandé une allocation pour handicap. Elle a évoqué un syndrome de stress post-traumatique, une dépression et des troubles de la personnalité. Elle assurait être incapable de sortir seule ou de faire de courts trajets, en raison d’une « anxiété extrême ». Ces déclarations lui ont permis d’obtenir des prestations plus importantes.

En juillet 2022, elle a également obtenu l’usage d’une BMW dans le cadre d’un programme réservé aux bénéficiaires souffrant de limitations sévères. Selon la procureure Sarah Thorne, l’enquête a montré qu’elle menait un « train de vie somptueux », tout en percevant des aides censées compenser une incapacité durable à vivre normalement.

Des dépenses extravagantes et un séjour au Mexique

Une dénonciation anonyme a permis de faire avancer l’enquête. Les enquêteurs ont analysé ses réseaux sociaux et ses relevés bancaires. Ils ont découvert des dépenses incompatibles avec une personne recluse :

• 76 visites dans des centres esthétiques
• Plus de 60 sorties dans des restaurants, pubs et discothèques
• Trois visites dans un parc d’attractions
• Des manucures, séances de bronzage UV
• Des soins dentaires privés coûteux

Les enquêteurs ont aussi retracé un séjour de trois semaines au Mexique avec son fils, où elle a pratiqué la tyrolienne et conduit un buggy. Après ce voyage, elle a demandé une réévaluation de sa situation, affirmant que son état s’était aggravé. Selon Andrew Western, du département du Travail et des Retraites, elle aurait « exploité le système pour en tirer profit, puis prétendu que son état s’était dégradé ».

Reconnaissance des faits et restitution

Face aux preuves, notamment des photos et des transactions à l’étranger, Catherine Wieland a fini par avouer. Lors de l’enquête, elle a expliqué qu’elle n’avait pas compris qu’elle n’était pas autorisée à quitter son domicile. La justice a reconnu qu’elle souffrait de problèmes de santé mentale liés à des traumatismes d’enfance et à des relations abusives, mais elle a aussi considéré qu’elle avait commis une fraude.

Lors de son procès, elle a plaidé coupable. Son avocat a indiqué qu’elle regrette ses actes. Elle a été condamnée à une peine de 28 semaines, principalement avec sursis, et doit rembourser la somme indûment perçue, soit 23 623 livres. À l’audience, elle n’avait remboursé que 120 livres, une fraction infime de la somme réclamée par la justice.