Record historique en France : 89 668 détenus, un chiffre alarmant

La France établit un nouveau record de détenus

Au 1er août 2026, la France comptait officiellement 89 668 personnes en prison, un chiffre jamais atteint jusqu’à présent, selon les statistiques du ministère de la Justice. Ce nombre témoigne d’une hausse continue de la population carcérale.

En un an, le nombre de détenus a augmenté de 6,5 %. Pendant la même période, le nombre de places disponibles en prison n’a augmenté que de 1,5 %, atteignant 63 303 places opérationnelles. Cette différence croissante contribue à la surpopulation dans les établissements pénitentiaires.

La surpopulation se traduit notamment par des conditions de détention difficiles. Plus de 7 950 détenus dorment sur des matelas posés au sol, soit une hausse de 43,5 % sur un an.

Une situation critique dans les prisons

Les maisons d’arrêt, qui accueillent des personnes en attente de jugement ou condamnées à de courtes peines, sont particulièrement touchées. La densité carcérale y atteint désormais 175 %, ce qui signifie qu’il y a presque deux détenus pour une place disponible. À l’échelle nationale, le taux d’occupation des prisons est de 141,6 %.

Ce phénomène de surpopulation a été dénoncé dès le début de l’année par le Conseil de l’Europe. Dans un rapport, l’organisation a alerté sur le risque que les prisons françaises deviennent des « entrepôts humains », soulignant aussi l’insalubrité et la violence qui en découlent.

La contrôleure générale des lieux de privation de liberté, Dominique Simonnot, a également tiré la sonnette d’alarme en juillet. Elle a regretté l’absence de mesures nationales efficaces pour lutter contre cette surpopulation.

Les mesures envisagées pour y faire face

Le ministère de la Justice prévoit d’ouvrir 3 000 places supplémentaires dans des prisons modulaires, qui sont moins coûteuses et plus rapides à construire. La moitié de ces places devrait être opérationnelle dès 2027. Cependant, moins d’un tiers des 15 000 places additionnelles prévues dans un plan lancé en 2018 ont été réalisées jusqu’à présent.

Selon Dominique Simonnot, la construction de nouveaux établissements ne constitue pas une solution suffisante. Elle estime qu’un centre pénitentiaire doit être mis en service toutes les six semaines pour suivre le rythme de la croissance de la surpopulation. Elle souligne aussi que les alternatives à l’incarcération, bien que nécessaires, sont encore sous-utilisées ou difficiles à appliquer en raison de conditions restrictives.

La France reste l’un des pays européens avec la plus forte densité carcérale, à égalité avec la Turquie (131 détenus pour 100 places). Elle dépasse également la Croatie (123) et l’Italie (121), selon les chiffres de 2025 du Conseil de l’Europe.