Colleen Slemmer : l’histoire bouleversante de son meurtre et de sa mère en quête de justice

Qui était Colleen Slemmer, la jeune fille assassinée en 1995 par Christa Pike ?

May Martinez, la mère de Colleen Slemmer, suit depuis plus de trente ans la procédure judiciaire contre Christa Pike, qui a été condamnée à mort pour le meurtre de sa fille. La veille de l’exécution, le 30 septembre 2026, May Martinez a parcouru plus de huit heures de route depuis Jacksonville, en Floride, jusqu’à Nashville, dans le Tennessee. Elle y était présente pour assister à l’injection létale de Christa Pike, dans la prison de Riverbend.

La mère de la victime voulait garder une dernière image de sa fille. Elle comptait tenir une photographie de Colleen pendant l’acte, pour se rappeler ce qu’elle lui a fait subir. Quelques jours auparavant, elle expliquait à une chaîne locale qu’elle voulait « lui rappeler ce qu’elle a fait ». Cependant, l’exécution a échoué. Après deux administrations de pentobarbital, Christa Pike respirait encore, ce qui a conduit à son interruption. La condamnée a été transférée à l’hôpital, où son état n’a pas encore été précisé.

Pour May Martinez, cette nouvelle épreuve est douloureuse. Elle déplore que l’on parle peu de sa fille et que son nom soit désormais surtout associé à l’échec de l’exécution. Elle confie que « on ne parle jamais des victimes. C’est comme si Colleen n’avait jamais existé ».

Le portrait de Colleen Slemmer

Avant d’être victime de Christa Pike, Colleen Slemmer était une jeune femme pleine de vie. Née le 20 septembre 1975 à Orange Park, en Floride, elle avait 19 ans lorsqu’elle a été tuée. Elle a grandi avec sa mère, May, son beau-père et sa petite sœur. Ceux qui l’ont connue la décrivent comme une personne douce, indépendante et attentive.

Sa mère, qui a géré une garderie pendant quarante ans, raconte que sa fille adorait les enfants. Elle s’occupait notamment d’enfants handicapés, les nourrissant et veillant à leur mobilité. Colleen faisait aussi du baby-sitting, était bénévole lors des événements des Special Olympics, et avait participé à la rénovation de son école en repeignant le bâtiment un été.

Passionnée de sport, elle aimait pratiquer le roller presque tous les week-ends. Mais sa grande passion était l’informatique. Elle aimait démonter et remonter des ordinateurs avec son beau-père, et portait souvent un tee-shirt marqué « Computer Geek ». Après sa mort, sa famille a transformé ce tee-shirt en ours en peluche, pour la garder près d’eux. Sa mère la décrit comme « une geek. Mais une bonne geek ».

Les circonstances du meurtre

Colleen Slemmer s’était lancée dans une nouvelle étape de sa vie. Son grand-père lui avait parlé du Job Corps, un programme fédéral de formation professionnelle. Malgré l’opposition de sa mère, elle avait décidé de partir en automne 1994 pour Knoxville, au Tennessee.

Le 12 janvier 1995, peu de temps après son arrivée, elle a tenté de joindre sa mère par téléphone. La communication a été coupée, et May Martinez n’a pas réussi à la joindre ce soir-là. Son corps a été découvert le lendemain matin par un employé de l’Université du Tennessee, dans une zone isolée du campus. Colleen avait été battue à mort, frappée et tailladée avec un cutter. Un pentagramme avait été gravé sur sa poitrine alors qu’elle était encore vivante.

La condamnation de Christa Pike et l’échec de l’exécution

Christa Pike, alors âgée de 18 ans, a été condamnée à la peine de mort en 1996, un an après le meurtre. Elle a passé plus de trente ans dans le couloir de la mort. Son procès a révélé qu’elle pensait que sa victime voulait lui « voler » son petit ami, Tadaryl Shipp, 17 ans.

Le soir du meurtre, Pike, Shipp et une autre étudiante, Shadolla Peterson, ont attiré Colleen dans un lieu isolé pour la battre. Elle a été frappée, tailladée, et un pentagramme a été gravé sur sa poitrine. La justice l’a condamnée à la peine capitale peu après, et elle a été incarcérée dans le couloir de la mort depuis lors.

Le 30 septembre 2026, lors de l’exécution programmée, deux doses de pentobarbital ont été administrées. Cependant, Christa Pike respirait encore, ce qui a interrompu la procédure. Elle a été transportée à l’hôpital, et son état de santé reste inconnu. May Martinez déplore que l’on parle peu de sa fille et que son nom soit désormais associé à cet échec.

Une jeune femme passionnée et pleine de vie

Colleen Slemmer était avant tout une jeune femme dynamique. Née en 1975, elle était décrite comme douce, indépendante et attentionnée. Sa mère raconte qu’elle aimait les enfants et qu’elle s’investissait dans leur bien-être. Elle participait à des activités bénévoles, notamment avec les personnes en situation de handicap.

Elle était aussi sportive, appréciant particulièrement le roller. Sa passion pour l’informatique la distinguait dans sa génération. Elle aimait démonter des ordinateurs, et portait souvent un tee-shirt « Computer Geek ». Sa famille l’a toujours conservée en mémoire, notamment en transformant ce tee-shirt en peluche pour ne jamais l’oublier.

Un dernier appel avant la mort

En automne 1994, Colleen quitte la Floride pour Knoxville, encouragée par son grand-père. Elle voulait suivre une formation, malgré la réticence de sa mère. Le 12 janvier 1995, elle tente de joindre sa mère, mais sans succès. Son corps sera retrouvé le lendemain, victime d’un crime brutal.

Depuis, May Martinez se bat pour récupérer le corps de sa fille. Christa Pike ayant emporté un fragment du crâne de Colleen, sa mère a attendu des années pour le faire rendre. Elle espérait enfin trouver la paix après l’exécution, qui n’a finalement pas eu lieu. La condamnée a été transférée à l’hôpital, laissant planer le doute sur son état de santé actuel.